賀蘭霆給出的條件極富誘惑力，且讓人無法拒絕。

這其實很好選。

顧行之是顧家幺子，他從生下來起點就高過許多人。

他父親是將軍，他阿翁是武侯亦是掌管軍事的太尉大臣，他也霸道，也會爭，他在同僚和同齡子弟中相當自傲，但他有自傲的資本。

他從沒覺得自己缺過什麽，有時就連官職他其實也沒那麽在意。

因為身處權勢中，得來得太過輕易，他相信今後他的成就他的官職還會比他父親還要高。

因為一直擁有，所以當失去時他很難反應過來，也很難接受自己居然會被暫時革職在家賦閑，對外還不得不保留顏面，讓人知道他還會得到提拔。

他體會到了掌握權勢，和失去權勢的滋味，即便身在顧家，他是顧行之跟顧府君之間也有很大區別，家裏人對他的態度，和下人周圍人對他的態度都不一樣。

這就是現實，他頭一次嘗到這樣失敗的滋味當然不甘心，可他又不想腆著臉去請父親、阿翁幫他把官職要回來，他自傲的心氣更不想去求自己的表兄再給自己一次改過的機會，於是一直僵持到現在。

賀蘭霆讓他自己選，顧行之除了感覺到被冒犯，被輕視，同時也感覺到了自己對權勢的渴望，他當然要選官職了。

崔櫻算什麽，那不過是個人盡可夫被人占有過的女子，沒了崔櫻，他還可以娶別人。

可在說出口的那一剎那，顧行之還是稍微猶豫了下，他問：“若我要官職，崔櫻會怎麽樣。”太子會把崔櫻接過去，給她個名分嗎？

如果他們在一起，顧行之的心裏頭又覺得膈應，他不知是放不開，還是多了一絲說不清道不明的偏執在裏面。

他很私心地希望，自己有權勢又官職，賀蘭霆也得不到崔櫻，他想要兩樣都占。

誰叫他的表兄以這種卑鄙的方式逼迫他選擇呢？他這麽想都是人之常情，也不算過分吧。

顧行之話裏意猶未盡，賀蘭霆又怎會不知其意，但他沒有告訴顧行之他心裏的想法，坐高位的人心思縝密是不會讓人知道他在想什麽的。

他今日能讓顧行之過來，跟屈尊降貴的跟他談崔櫻的事，就是一種破例。

他為什麽做到這種程度，不是因為他對崔櫻有情，而是看在崔櫻為他付出做到這種程度的份上，他才願意出手。

談崔櫻已經是極限，更何況是顧行之推測他目的，那絕對是不可能的。

哪怕他是顧家的子孫，在他面前，他就是臣子，臣子不得違逆君，否則他的價值在哪呢。

賀蘭霆沈著地反問：“你覺得呢。”

他把機會給了顧行之，“還是你有什麽好的提議。”他特別指出，“畢竟跟她有婚約定親的人是你，她才是你的未婚妻。”

顧行之不可避免地被賀蘭霆氣定神閑的姿態和話語激怒，不過這回怒也是怒在心中，只有少許表現出來。

他冷嘲道：“那依我的想法，自然是想讓這不知羞恥的女子受到該有的懲罰，我就這般退親豈不是便宜她了，等去了崔家再跟他們商議個補償的法子出來。這是她虧欠我的，我要讓崔家加倍奉還。”

賀蘭霆目光幽深，好似一片虛假寧靜的湖泊，他沒什麽溫度地道：“那就是暫且不談退親的事，是麽。”

“她與我一日還有婚約，就一日是我顧行之的人。”

“隨你。”

顧行之不掩詫異。

賀蘭霆看上去根本不在意他們退不退親，“你只要記住，今日孤予你的東西，都是你親自拿崔櫻向孤換來的，目前來說，她值得這個價值。”

他正面對著顧行之，雍容踱步到他跟前沈穩平視，用一種讓他足以氣急敗壞卻毫無辦法，游刃有餘的態度，頗為諷刺地道：“孤和她也並非你想的那樣，與情愛沒什麽關系，但你偏要這麽想，孤不會攔你。你跟她的親事如何，她嫁給誰，孤並不在意，只不過……”

“她跟孤的期限之約還沒到，孤不打算做虧本的買賣，那就拿崔櫻來換吧，阿行。”

“你是時候該懂得，在不依仗顧家的情況下，跟孤談條件需要付出什麽代價，別再把自己當三歲小孩了。”

他冷酷的面容配著他說出來的話，都叫顧行之震撼而又莫名屈辱憤怒地懂了，這樣的賀蘭霆從來不是會為一個女子就神魂顛倒的人，哪怕那個人是崔櫻。

什麽禮義廉恥，什麽倫理教義，通通在對方面前不值一提。

這就是權勢帶來的底氣，這就是出生皇家與生俱來的氣魄。

在這一刻，心理、身份差距面前，賀蘭霆帶來的絕對性壓迫，讓顧行之面容上染上一絲被擊潰的頹敗。

勝利決策握在賀蘭霆的手裏，他放肆了顧行之先前的無禮，而今當他做出決斷後，狠厲的對他根本不留一條後路。

賀蘭霆眸光深深地從他面前掠過，他沒有再與顧行之多做糾纏。

“孤的耐心不多了，你考慮清楚。還有……”

他離開露臺時，平平淡淡道：“酒喝了，飯菜沒嘗，吃過以後再走吧。”

賀蘭霆身影剛剛消失，另一頭張幽的身影便出現了，他好像是來接替這場宴請，替對方繼續應酬顧行之的。

而身邊還跟著一個熟悉的人，方守貴親自端著什麽東西走來，細細瞧著，近了才知那是不知什麽時候起，已經準備好的官服與官印。

看到這一幕，原本自以為是，自己也該是個參與者的顧行之逐漸僵硬醒悟，原來他不過也是個權始中可以擺布拿捏的棋子。

自打進了省思室，崔櫻就沒算過自己到底待了幾日。

她現在的模樣就是出去了，都會令人大吃一驚，崔櫻消瘦得很快，她真的是在憑著意志在熬。

但要說她覺得有多難熬，她想，那還不如在赤侯山受難那會，叫天天不靈叫地地不應，渺無希望的處境才是真正的讓人感到絕望。

在省思室，至少她還能感覺到有活人在。

除了看守她的下人，來訓誡她的先生，她聽到最多的就是偷偷過來的崔玥的聲音。

大概是終於見到她落得這個下場，崔玥每次來都表現得幸災樂禍，一邊高興於她把自己作死了，一邊又不恥她勾引男子的行徑。

“明日就是第七天了，阿姐，怎麽辦呢，顧兄兄到現在都沒來登門，你的情郎也不搭理你，看來都不把你放在心上呢。”

崔玥也不進去，她大概是打點了一番，由於個子矮了點，會搭個椅子在窗戶邊，踩著椅凳從窗口奚落她。

她今日心情格外的好，明知崔櫻被餓著，沒喝水，還會故意讓人端來一疊吃的，演戲一樣，津津有味的作樣給她看，“都說人賤自有天收，天道輪回，報應不爽，民間這話也不是沒有道理，這不就應驗了嗎。看來人還是不能做壞事，一做壞事老天都看不過眼要親自收拾。”

晚上訓誡先生已經走了，說是明日再來，崔櫻覺得不用明日了，主動跟對方說不勞煩他們再多費腳程多跑一趟，反被告知他們就住在府裏，方便得很。

因為這事，崔櫻還被以精力過剩，不放在悔過上，反而擔心多餘的事又被罰了一通。

此時崔玥奚落她的話聽在崔櫻耳中，就像蚊蠅一般嗡嗡，只有吵鬧沒有憤怒，她早就知道憤怒是最無用的事情，既不能解決她現在的處境，又不能改善她現在的狀態，何必跟崔玥這種得志的小人計較。

她虛弱得連手裏的筆都快握不住，她這些天反覆抄寫家規族規，而今在饑餓難耐的情況下，見著紙和莫都是香的，她自虐般在身上掐了大大小小無數傷口，不讓自己分一絲心神在外。

崔玥見引不起崔櫻絲毫反應，無趣又惱怒地把盤子裏的糕點撚起，猛地朝她背上砸去。

崔櫻被擊中，伏在案上微微頓住。

下筆的地方暈染了一滴墨汁，她拿袖子沾了沾，更花了。

“阿姐，你不是餓嗎，我給你丟些我吃過的，你嘗嘗。”崔玥不懷好意地笑著說：“你要是不吃，離開崔家，往後可就吃不到了。”

她歹念一起，便將剩下的吃的都掰開，吐了口唾沫在上頭，再一樣一樣地丟進去。

食物的香氣在崔櫻鼻息間發散，讓處於饑餓中的她終於忍不住轉過身來，崔玥揚起勝利般的笑容，話語不斷對她誘惑，“吃啊，阿姐，快吃啊，我特意給你帶的，你不吃哪有力氣呢。”

光線裏，崔櫻露出了她的面容，蒼白憔悴，眼底泛著重重的青色，眼白布滿血絲，嘴唇是為了忍受身體及精神的雙重痛苦而咬得破皮流血了，因為沒有上藥，反覆舔吮那處一直都沒好。

她衣裳上沾了不少墨，有的還不知道是什麽汙漬，眼神很僵，空洞而呆滯地朝崔玥看去，讓遽然瞧清楚她慘樣的崔玥差點受驚地從凳子上摔下去。

崔櫻沒有理會驚駭到失語的崔玥，其實饑餓的滋味她早就嘗過了，崔玥這點羞辱對她來說真的不算什麽。

她或許以為她承受不住吧，崔櫻動作緩慢地撿起離她最近的一塊糕餅，當著崔玥的面，在她的瞪視中沒有表情地舉到嘴邊，不算狼吞虎咽卻也幹脆利落地吃了下去。

“多謝。”

她撿著崔玥丟的東西吃，揀一個吃給她看，再看她一眼，直到她的胃覺得承受不了，崔櫻才停下來。

眼見著崔玥一副以為她瘋了的驚懼的模樣，在凳子上搖搖欲墜，崔櫻對她微笑了下，“阿玥，你滿意了嗎？”

崔玥摔下去後，崔櫻明顯聽見一道聲響。

她在崔玥的痛呼辱罵中，漸漸收攏了笑意坐會案前，之前寫過的東西都白費了，但好在她恢覆了些力氣，腹部的饑餓燒灼感沒那麽強烈。

可是過了會，崔櫻倏忽感到肚子一陣劇烈的絞痛，讓她忽地匍匐在桌上，忍痛翻滾間弄亂了紙張，打翻了墨汁。

除了走遠的崔玥，沒人知道她疼得在地上打滾，直到過了許久，崔櫻才抱著腹部滿身冷汗地停下來。

是那些吃得有問題，感到裙下濕濡的崔櫻虛弱地喘著氣，貼著脖子臉頰的頭發擋住了她此時的表情。

只有從縫隙間，才能窺探到她眼中死灰般的麻木。

在聽見崔晟的聲音時，崔櫻以為自己出現幻覺了。

這幾日裏，該見的人她見過，唯獨祖父沒有來，崔櫻從那道溫和的呼喚中往窗外看去，“阿翁。”她在此刻艱難地從地上爬起來，“阿翁，你在哪。”

崔晟對她來說情分不同，哪怕崔崛來了，崔櫻都不會這樣的反應。

她聽見崔晟問：“阿櫻，別找了，我就在省思室的門外。我來，是為了跟你聊聊，明日就是第七日了，你想通了沒有。”

門外崔晟身邊其實還有一人，只是她沒出聲，餘氏挽著崔晟的手光是聽見崔櫻的聲音就已經開始落淚了。

崔晟手裏提著燈，二老身後沒有別人，火光閃動在臉上，照著他們發白的鬢邊，展示著歲月風霜留下的痕跡。

相比餘氏，崔晟神色更為沈重堅毅。

他揚聲問：“阿櫻，回答我，你想通了沒有。只要你把那人供出來，你不想嫁到顧家的事，阿翁都可以為你做主。是誰，是誰逼迫的你，你這麽為著他，這些天以來他可曾有站出來找過你。凡是都要想清，以自身為重，你難道真要為了一個懦夫，拋棄我跟你大母，以及整個崔家嗎？”

“你說你想通了，我就讓人立馬讓你出來，顧家的事，我再為你去談。”

“事情真的這麽簡單嗎，阿翁？”

崔櫻知道崔晟來的激動慢慢降了下去，她拂開擋住眼睛的發絲，望著門口的方向，隔著門道：“我說過，這都是我一廂情願的事，我願承擔一切後果。”

阿翁答應幫她退親，前提是她得說出跟她私通的人是誰，這崔櫻怎麽能說。

說了豈不是把整個崔家都搭上了，那她之前的努力也就白費了，她再怎麽樣，也不能把崔家推到與賀蘭霆對著幹的位置上。

這七天來，她怎麽過來的她心裏清楚，但阿翁說的，她也並不同意賀蘭霆當真會什麽都不做，放任她落得這個下場。

到底是做過他的枕邊人，來往多次，每當她遇到緊要關頭，賀蘭霆也總是會出現幫她，崔櫻不信，那些個意亂情迷都是假的，就是養條狗，久了也會生出幾分感情。

賀蘭霆當真那麽絕，會對她置之不理嗎。

那顧行之呢，他又為何遲遲上門退親，追究她的過錯，當面羞辱她報覆她？

餘氏忍不住開口，“阿櫻，你迷怔了。感情用事是世間最錯誤的方法，你還年輕，還有很多機會可以再來，情愛不是你想的那麽簡單，你還要看你用情用給誰，對方值不值得你這麽做。你和我說實話，你喜歡對方什麽？”

崔櫻微怔，想不到連大母也來了。

“他是不是家世不好，你怕我們嫌棄，才故意瞞著。”餘氏拖長尾音，“還是過於好了，你覺得自己配不上？”

崔櫻聽出餘氏在套她的話，她剛剛想說的話咽了下去。

在倆人都看不見的地方，崔櫻空洞的眼神恢覆了些許動情的神采，“都不是的。”她對賀蘭霆的感情，並非一日生成的，而是在於一朝一夕間，不知不覺地耽溺其中。

他對她好，也對她不好。

好在他也曾幫過她許多，他不經意的柔情就能填補她曾經在顧行之那受過的傷。

不好在他們之間一開始她就是被脅迫的，他渴求的也不過是她的肉體而已。

可是後來他也會考慮到她的心意，他對她的需要勝過所有歡愉，他每次對她擁緊的懷抱、親吻，對崔櫻來說就是一道良藥，她需要靠這些去確定她是被人討好著在乎著渴望著。

她明知這樣不對，卻還是控制不住陷進去了，清醒又沈迷，在兩者間反覆無常，她何嘗不覺得痛苦呢。

可是痛過後，當她跟賀蘭霆見面，一看到他眼中倒影著自己的身影，她又喜不自勝，處著處著就忘了其他一切。

沒人知道在她面前，高高在上的太子是怎麽樣的，他那些柔情的話除了她誰曾聽過，他為她在情欲裏淪陷的模樣誰又見過，她用了心，用了命滋養的羈絆，誰又能比得。

良久沒得到崔櫻的後話，崔晟也說了句重話，“你是心意已決，死不悔改了。”

崔櫻頭微微有些暈，她動了氣，之前又因為崔玥在吃的東西裏面下了藥難受過，現在那種感覺還在幹擾著她。

崔櫻忍著肚子裏漸漸覆發的絞痛，道：“阿翁，顧行之來過家裏嗎，他怎麽說？”

崔晟：“他躲到別處去了，顧家那邊說他還沒回來。”

崔櫻額頭冒汗，疼得喘氣，她緩了緩道：“那他，那他還真是一只縮頭烏龜。”

餘氏微惱地訓她，“都這種時候了，你還有心思說他？你知不知道自個兒也在犯傻？”

裏頭漸漸沒聲了。

夫妻二人對視，正要喚人打開門查探，就聽崔櫻像是費了極大的力氣說：“父親說得對，我是沒救了，他當初不應該叫母親生下我，這樣我也就不用來這世上遭這樣的罪過。可我已經這樣，爛泥一坨，倒不如，就讓……就讓大家都好好的。”

“阿櫻，你怎麽了？”

崔櫻咳了兩聲，緩過氣來，說話聲音似乎正常多了。

“大母，我沒事。”

她手腕上留下新鮮的泛出血珠的牙印，也不是第一個這樣自虐的傷口。

門外崔晟叫她，“若有天你後悔了，會如何。”

崔櫻這回沒有靜默太久。

她說：“阿翁，我少時曾經看過道家一本書，以前不懂其意，現在好似明白了。上頭說‘有人來這世間，為的是追求大道，所求大道各不同，但終其一樣是繞不開的。那就是本心，本心就是自己的道，有人求長生，有人求情愛，有人傻得為一個不可能的誓言而死，有人為心中忠誠傾其所有，有的人為一草一木塵埃蟲蟻，有人為……這都是在捍衛自己的道。’”

“那你的‘道’是什麽。”

“是自毀、墮落、沈淪，是甘願，也是了無遺憾。”

崔櫻：“哪怕知道那條路多不好走，我心亦然。”

沒有人生來是對的，各有各的活法，她阿兄找到了，這次輪到她了。

如果深情即是一樁悲劇，那就讓她自然地走向滅亡，必得以死來句讀。

清晨的省思室打開門，裏面的油燈熄滅，下人進去查看，不多時便急忙大喊著跑出來，“不好了，大娘子休克過去了。”

在路上，以崔晟為首，帶著一堆人朝這邊接近，極罕見的是，在崔晟身邊的身影竟是一國太子。

賀蘭霆的背後跟著顧行之，聽見下人焦急恐慌地喊話，二人均猛然擡眸朝省思室的方向望去。

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